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四目相对，理查德愣在了原地。

站在远处的女士一袭冷色长裙, 蜜色的面孔上五官凌厉且美艳, 一双眼睛冷冰冰地盯着他瞧，那双眼睛……

过分浅的琥珀色眼睛中混杂着明亮色彩, 近乎金色, 即使她神情冷淡，视线也因为这双眼睛而灼灼逼人。

理查德·梅森的妹妹也有一双这样的眼睛。

但是他的妹妹已经疯了十年，上一次理查德见到她的时候, 她披头散发、形容枯槁, 抄起利器欲图朝着理查德的心脏刺去。

他已经有十年没见过伯莎清明冷锐的模样了, 而且理查德·梅森再也没有机会。

因为他的妹夫爱德华·罗切斯特对他说，伯莎在一场纵火中烧死了自己。

理查德只来得及参加了妹妹的葬礼, 这几日来他始终悲恸得不能自已。离开桑菲尔德庄园后，他总是能梦见伯莎, 梦中的伯莎神智清明却不发一言, 她只用一双暗金色的眼睛看着他, 似是控诉, 似是愤怒, 似是在质问他，身为兄长, 为什么不救她？为什么要放任罗切斯特囚禁她？

而现在，理查德·梅森几乎以为自己身在梦中。

那一刻他的心脏激烈地跳动起来：万一, 万一伯莎没有死, 万一伯莎只是逃走了呢？

“女士……女士！请等等！”

理查德仓皇地迈开步子, 大喊出声。

已然转身的女士再次停住步伐，她重新回头时，冰冷的表情消失不见，取而代之的是一种针对陌生人的礼貌：“先生，你有什么事吗？”

理查德一时无措。

他慌乱开口：“抱、抱歉，女士，你长得……很像我的妹妹。”

女士灿然一笑，她一勾嘴角，眉眼之间饱含风情：“真是拙劣的搭讪方式啊，先生。”

“不，不是的！是我的继妹，我们有着同一个父亲。”

“是吗？”

显然这位女士并没有相信他的话，她漫不经心道：“那你可以回家将这个有趣的故事转达给你的继妹了，先生。”

说完，她毫不留恋地离去，仿佛理查德·梅森真的是一个出言搭讪的陌生人。

伯莎知道他不会穷追不舍，这般冷漠会让他尴尬，而理查德最怕的就是在女性面前尴尬。

走进巴克莱先生的办公室，伯莎才在暗地里松了口气。

这可真是太惊险了！

伦敦这么大，偏偏伯莎在银行里碰见了他。

面对那张苍白的面孔，伯莎只觉得自己都要忘记怎么呼吸了。

幸好理查德已经整整十年没见过伯莎·梅森正常的模样，一个女人从十五岁到二十五岁，且中间过着那般非人的生活，不论是气质上、还是容貌上，伯莎都已经发生了很多变化。

他没认出她来，谢天谢地。

“原谅梅森先生吧，马普尔小姐。”

巴克莱先生误会了伯莎复杂的神情，宽慰道：“他刚刚痛失爱妹，已经魂不守舍好久了。”

这么难过啊。

其实在伯莎·梅森有限的记忆里，她这位同父异母的兄长人还不错。理查德生性善良懦弱，虽为伯莎的境遇痛心，但也无法为其做什么。只能说是跟他的妹夫罗切斯特保持联络，定期去看望他。

看在罗切斯特被骗婚之后，依然能和理查德做朋友的份上，足以证明梅森家的长子确实是个无可挑剔的人。

哪怕伯莎并不领情，每次都想着捅死这位前去探望的兄长，理查德也不曾退缩过。

但这份关心对于遭受十年囚禁的伯莎来说实在是杯水车薪。原身希望和过往的一切断绝关系，如今的伯莎觉得还是尊重这具身体的原本意愿为好。

因此，面对巴克莱先生的话语，她侧了侧头：“我很抱歉。”

巴克莱先生一笑：“你不介意就好，小姐，不如我们进入正题吧？虽然是福尔摩斯先生向你推荐了我，但是否信任我，还得看你，不是吗？”

“巴克莱银行名声在外，哪有不信的道理。”

“区区小银行罢了，”巴克莱先生说道，“无非就是占着我的祖先早早做了金匠，没什么大不了的。”

一句话看似谦虚，实则巴克莱先生却格外骄傲。

所谓金匠，顾名思义，在最开始就是制作并销售金银餐具、打磨修复金器货币的匠人。但随着商品经济发展，到17世纪起，金匠们纷纷开设了存储金币和信用贷款业务，这便是早起的银行活动了。

到了维多利亚时代，经历两次工业革命的英国近乎全球制霸，资本主义经济徐徐上升，金融行业也随之繁荣昌盛。这批金匠自然而然地成为了早期的私人银行家1。

因此，巴克莱先生说自己祖上是干金匠的，约等于说自己是银行世家，有经验、有财力，也有底气。

伯莎心领神会，而且是迈克罗夫特·福尔摩斯介绍了巴克莱银行，要是这也不靠谱，那恐怕整个大不列颠也没靠谱的银行家了。

“既然是金匠世家，那我更没什么可置喙了，”伯莎笑道，“那么是否容我介绍一下我自己——”

“哦，这点福尔摩斯先生已经托人嘱咐过了。”

巴克莱先生扶了扶镜架，而后从办公桌上翻出来一本档案： “对于你父亲在美国发生的事情，我很抱歉，小姐。但在美国乡下生活，就算有钱也买不到什么东西。路易斯安那州的乡下到底不如伦敦，回乡着实是个不错的选择，不是吗？”

“……”

行吧。

伯莎本以为自己就够大胆胡诌了，没想到迈克罗夫特先生更胜一筹。从路易斯安那州回来的失孤小姐，难道伦敦的银行家还能查到美洲大陆的乡下去？要知道这可不是二十一世纪，银行会计还得手算记账呢。

“既然如此，我就不费口舌了，”伯莎顺杆爬，“让我们直接进入正题吧。”

“没问题，小姐。若是福尔摩斯先生没记错，你的家乡在圣玛丽米德村，是吧？”

“是的。”

几天之前，伯莎已经将看中的房屋合同交给了托马斯，由他第三次于圣玛丽米德村和伦敦之间周折，终于买下了村子里的一处房产。

没想到这处房产，现在就派上了用场。

“那太好了，”巴克莱先生笑道，“有房产证明，你的信用度会好出许多的。至于其他事项，从美国回来，你可带了什么支付凭证？”

她当然没有。

巴克莱先生这么一问，是因为银行与银行之间也是有交易的。若是伯莎在美国当地的银行有开账户，她可以申请一份支付凭证，拿着这张凭证同样可以在巴克莱银行进行贷款业务。

关键在于伯莎又不是真从美国来的，她哪里去掏什么凭证。

“我暂时不需要贷款，”于是伯莎直截了当地开口，“倒是想存点钱。”

“当然没问题。”

巴克莱先生略微一顿，却没表现出惊讶：“小姐你想存多少？”

伯莎：“三千英镑左右吧，只是今年。我的一位朋友还欠我不少钱，后续还会有。除此之外，我对债券和股票也略有兴趣，先生。”

买了两块地皮，再加上圣玛丽米德村的房产，前前后后伯莎已经花了三千英镑了。加上罗切斯特随后又寄来了一千英镑，伯莎手中还剩下五千余支票加现钱，她觉得手中暂留一千英镑就好，这已经够她继续挥霍了。

巴克莱先生点头：“我会派人随你去白马酒店取钱，马普尔小姐。至于投资方面，你若是有意向，我倒是有一些消息可以分享给你。”

“那最好不过。”

金融方面的事项略略有些触及到伯莎的知识盲区了，只恨自己当记者的时候没怎么追踪报道过金融案件。但这问题不大，不求发大财，根据银行家的建议进行有序投资，保证略有收入即可。

况且，伯莎的野心不在于此。

她的野心嘛……

和巴克莱先生的首次会晤还算成功，伯莎顺利地在银行“开户”之后，回到白马酒店，将支票钱款转交给跟随而来的银行会计，接着就提笔写了封信。

“你在做什么，伯莎？”

看到伯莎在书桌前奋笔疾书，简·爱小姐略略有些诧异。要知道平时里伯莎并不是一个热爱动笔和阅读的人。

“写封信给托马斯·泰晤士。”

说完她已经放下笔，将手中的便签塞进了信封里。

这些天来伯莎绞尽脑汁，总算是想起来在《雾都孤儿》里，赛克斯是个怎样的人物了。无非就是书中的匪徒反派之一，死有余辜的社会渣滓。

不过，伯莎现在需要的就是这些渣滓。

打她的主意？伯莎勾起嘴角，很快白教堂区的所有人都会知道，打泰晤士夫人的主意，会有怎样的结果。

***

一星期后，南岸街23号，清晨。

天还没亮，比尔·赛克斯和他的同伙托比·科瑞基特带着一名灵巧的男孩拉里上门——后者是他从街头花了几个硬币雇来的。

托比看着破败萧瑟的宅邸，光是围绕在雾气中死气沉沉的形象就让人止不住心底发寒。他忍不住嘀咕：“你确定那什么，什么泰晤士夫人，就住在这里吗？”

赛克斯闻言很是暴躁地回答：“我可没说她住在这里，我说的是她今天要在这里等建筑工人，眼下就她一个，是个下手的好机会。”

托比：“可是……可是太冒险了吧。”

虽然他们没少干偷鸡摸狗的事情，入宅偷窃也算是得心应手。但绑架勒索性质就完全不一样！若是寻常人家，当一回强盗也没什么，可听“逮不着”形容的活灵活现，这名泰晤士夫人分明是个相当有钱的贵妇。

谁知道她是哪里来的？万一招惹上大人物，他们各个吃不了兜着走。

“想赚钱就得大胆，再说了，”赛克斯从口袋中掏出了一把铁家伙，“我有这个。”

盯着他手中的枪，托比打了个寒战。

“但是听说她可是托马斯·泰晤士的姐姐。”

“别给我提什么托马斯·泰晤士！”

赛克斯粗暴地打断了托比的话：“一个被踹出帮派的小子，又什么值得忌惮的？再说他今天也不在这里，你们到底怕什么？”

托比转念一想也是。往日提及托马斯·泰晤士还要忌惮几分，现在他可不再是那个混得风生水起的家伙了，怕他做什么？而且赛克斯还有枪。

“干吧。”托比下定了决心。

“走。”

几个人翻墙进入南岸街23号的宅子，从一楼厨房的窗子绕进正门，年久失修的宅邸内部昏暗潮湿，鞋子踩在地上发出“嘎吱嘎吱”的声音，再加上清晨的凉风从破洞的门缝墙壁传过来发出呜呜声响，这……简直比鬼宅还鬼宅。

年纪不大的拉里瑟缩几步：“这也太吓人了。”

赛克斯一巴掌拍在他脑后：“别自己吓自己。”

话是这么说，他也觉得整个宅邸气氛诡异。老犹太那边的“逮不着”信誓旦旦说，泰晤士夫人今天会在宅子里等待建筑工人，可是他们小心翼翼地侦查了一圈，一楼一个人也没有。

“没人啊，咱们走吧？”托比催促道。

“急什么？上头还没看。”

赛克斯见两名同伙实在是拿不上台面，只得壮着胆自己率先踩上楼梯。

从大堂通往二楼，率先落入视野的是一道长长的走廊，走廊尽头发霉的窗帘随风飘荡，窗外阴沉的天空时隐时现。这样的环境实在是太过奇怪了，赛克斯也忍不住心里打鼓。

“挨个查查。”

他们一间屋子一间屋子寻觅过去，都没有人。这让原本还有些忐忑的赛克斯不禁怀疑起来：他们不是被“逮不着”给骗了吧？

只剩下最后一间主卧了。

双开的大门紧紧闭着，又没有窗子。赛克斯思来想去，决定硬闯。

紧闭的大门常年没人打理，赛克斯推了推，竟然还推不开。最终是他和托比一起发力，硬生生将大门撞了开来。

“别动！”

两个人踉跄站稳，还没来得及抬头，赛克斯就掏出了枪大声喊道：“给我好好的，我保证你不会受到伤——我的上帝啊！”

两个大人、一名男孩站稳之后，险些同时吓尿了裤子。

血，到处都是血。

主卧残留的家具上、墙壁上，还有发黑的地面上，遍布殷红血迹。这样大量的血迹若是出自同一个人的躯体，怕是已经被榨成人干了。

极其骇人的场面让年幼的拉里直接仰坐在了地上。别说是他了，连赛克斯都差点没拿稳手中的枪。

“比、比尔？”托比哆哆嗦嗦地开口。

“还愣着干什么？”

赛克斯退后几步：“快跑！”

伴随着他话音落地，身后沉重的大门怦然阖上。

“哈哈，哈哈哈哈——”

大门之外，一大一小两个女人清脆妖娆的笑声响起，而后踩着鞋子哒哒跑开了。

如果是在平时，这般妩媚的声音足以撩得人心里痒痒，但在一个满墙是血、光线昏暗的老宅里，突兀的笑声却让人不禁脊背发亮。

这下就连赛克斯也忍不住了。

他和托比几乎是把门强心撞开的，一走出全是血迹的卧室，流动的空气让他们顿时安心不少。

但这样的安心并没维持太久。

两名男人纷纷抬头，看到刚刚随着风飘荡着的窗帘，陡然变成了女人的衣裙。

挂在窗户上的裙子随风飘扬，裙摆之下空空荡荡，而往上看去却像是隐隐约约有黑色的头发和……

“操！！！”

没人敢继续盯着窗户看了。

动作更灵活的男孩拉里，几乎是立刻抛下了两名愣在原地的大人，跌跌撞撞地飞奔下楼梯，离开了宅邸。这使得赛克斯和托比也反应过来，两个人你拉扯我我拽着你，生怕挂在窗上的那个女人追过来。

他们带滚带爬地回到大厅，还没来得及站稳，一个娇小的黑影像是风一样朝着赛克斯袭来。诡异的少女笑声再次响起。

“哈哈，哈哈哈哈哈哈——”

“你，你别过来！”

赛克斯当即掏枪，他对着黑影连开几枪，然而在昏暗的光线和紧张的情绪之下，这几枪完全打空了位置。看不清的黑影直接冲到了他的面前，高高举起了手中的利刃。

“比尔！！！”

直至匕首的光芒闪现，赛克斯和托比同时暗道一声不好。

锋利的匕首狠狠刺中了赛克斯腹部的位置，随即托比扑了上来。但在他抓住那道黑影之前，妩媚的笑声再次响起。

匕首“咣当”一声落在地上，黑影不见了。

“比尔，你没事吧？！”

“我没事，她没伤到……”

赛克斯一句话还没说完，他低下头，看到自己的腹部呈现出了大片血迹。

血迹？

可是他没有受伤啊？

没有疼痛、没有触感，赛克斯甚至撩开衣服看了看，腹部的皮肤一片完好。可是这殷红血迹一圈一圈扩散开来，总不可能是他和托比的幻觉吧？

“走，”赛克斯的心蓦然沉了下去，“这地方太邪门了，我们得抓紧走。”

“——怎么，好不容易来一趟，这就要走啦？”

大厅内突然出现了一个沙哑的女声，接下了赛克斯的话。

两名男人心底一突，抬起头来。