014

白鸽子帮的人挑衅第二天, 泰晤士夫人向其头目兰伯特·伯恩提出约谈。

双方的手下先行代为商议, 最终敲定见面地面在爱尔兰人的聚集区。

这是一个折中办法, 既不在泰晤士的地界, 也不在白鸽子帮的领地, 免得双方对踏入对方的地方心有忌惮。爱尔兰人作为中间势力作保, 自然不会让两个街头帮派的首领出现任何意外。

白鸽子帮的人似乎仍然不怎么满意, 但思来想去, 还是答应了泰晤士夫人男孩们的提议。

兰伯特·伯恩带着自己一众小弟抵达时, 泰晤士夫人已经到了。

狭窄逼仄的巷子搭着简易的防水蓬，将本就不明亮的天空完全遮住, 潮湿的空气和昏暗的光线让兰伯特不禁流露出了嫌弃的神情, 特别是在他看见站在小巷口的托马斯·泰晤士和赛克斯后, 更是当场啐了一口。

“怎么。”

兰伯特没开口, 他的手下忍不住叫嚣道：“这地儿是你家的吗, 还把守起来了？！”

脸上还挂着彩的赛克斯当即回敬：“我去你*！夫人让我们在这儿等着，里面可***没我们的人, 你们这群歪瓜裂枣也给我留下来，只能兰伯特一个人进去！”

“你放*！”

“行了。”

眼瞧着双方先要骂起来, 托马斯不急不缓地拦住了赛克斯。他冰蓝色的眼睛看向兰伯特，不论是姿态还是语气都比赛克斯要冷漠许多：“只有会计内德·莫里森一人陪同夫人，他什么体格你们都清楚。兰伯特，不信你去问爱尔兰人, 我们带着诚意来的, 你呢？”

兰伯特的手下顿时没话讲了：谁都知道“会计”内德·莫里森是个戴着眼镜、文质彬彬的文化人, 他该去给政府官员当秘书，而不是混迹江湖。

别的不说，兰伯特一个人打十个内德是没问题的。

因而手下他扭头看向自家魁梧的老大：“头儿，那这……”

兰伯特二话不说给了自己手下一巴掌：“瞎嚷嚷什么，我还能怕一娘们儿不成？！”

“就是！”

另外的小弟不禁奉承道：“说不定那娘儿们看见咱们大哥当场腿就软啦。”

“是吓腿软啦，还是……腿软啦？”

一句话落地，几个男人纷纷露出猥琐的笑容。

赛克斯额头青筋暴起：“你他妈——”

托马斯又面无表情地拽了他一把：“泰晤士夫人在等你，兰伯特。”

比起骂骂咧咧的赛克斯，兰伯特明显更忌惮滴水不漏的托马斯·泰晤士。他狠狠瞪了穿着浅驼色大衣、围着红围巾的青年一眼，莫名其妙地就感觉自己人气势矮了一截。

虽然他确实瞧不起女人带的帮派，几名手下意有所指也符合他的心意，但和托马斯·泰晤士一比，自己的小弟看起来就格外的不上台面。

他没好气地对自己手下说：“在这儿等着，别给我丢人。”

说完径自迈开步子，朝着狭窄的巷子深处走过去。

等到他走了，赛克斯一甩托马斯的手：“你拦着我干什么？他和他的人放的都是什么***，黄段子开到泰晤士夫人头上来了，你还不给反应，怂不怂啊你？！”

托马斯：“你觉得夫人料不到他在想什么吗？”

赛克斯：“……”

也是。

联想到自己是怎么被坑上贼船的，赛克斯打了个寒战。

这头赛克斯悻悻住嘴，那边兰伯特却尚且不知道自己要面对的是什么。

他走向小巷深处，昏暗寂静的环境让他免不了顺着自家小弟的奉承往歪出想。

据说托马斯·泰晤士这名来路不明的姐姐，也就是泰晤士夫人，可是个出类拔萃的大美人，还是个寡妇。

一名寡妇约个大男人私下见面——内德·莫里森那种小娘炮不算人，哪怕兰伯特是冲着商量正事来的，仍然控制不住地往下三路去想。

短短百米的距离，他已经把该想的不该想的场景都幻想了一个遍。

最终兰伯特·伯恩挂着一脸恶心的笑容来到了约定的地点，位于爱尔兰人聚集区当中一个较为宽敞的地界，和周遭破破烂烂的建筑不同，面前的房子甚至是用石砖精心垒砌的，门口打扫得干干净净。

兰伯特当即意识到泰晤士夫人把见面地点定在了哪儿。

这是爱尔兰人放着圣母像的地方。

圣母堂的大门敞开着，站在门口兰伯特就能看到伫立在方寸地界上的女人——

高挑、瘦削，一袭素色衣裙包裹着蜜色的肌肤。仅仅是这个背影就已经比兰伯特见过的所有女人都要漂亮百倍，她甚至散着头发，墨般厚重的黑发垂至腰际，显得极其私人，甚至有些不得体。

这和兰伯特之前那些腌臜幻想里的场面差不多，但他那丁点幻想，在圣母像之前消失得无影无踪。

雕像之下的女人转过头来，不着铅华的面孔正对着兰伯特，她端着一支蜡烛，暗金色的双瞳在烛光之下熠熠生辉。

“兰伯特·伯恩先生，”女人用沙哑的声线开口，“初次见面，我就是泰晤士夫人。”

——伯莎亲眼看见这名五大三粗的邋遢男人表情发生了变化。

一开始他的脸上还挂着油腻恶心的笑容呢，动动脚趾都知道他在想什么。但意识到他们约定见面的地点是圣母堂后，兰伯特·伯恩的笑容就僵硬在了脸上。

讲道理，伯莎太明白如何打消一个男人那点歪念头了。

托马斯的担心不无道理：和恶棍暴徒讲文明？这不现实。对于他们来说，女人就只有两个用途，睡觉和生育罢了。兰伯特·伯恩若只是私下想想，那倒怎么也和伯莎无关，但对于这些目中无人的帮派分子来说，托马斯怕的是兰伯特·伯恩明面上对泰晤士夫人不尊敬。

这种不尊敬来自男女观念，却能影响整个白教堂区的局势。

想想看，一名帮派头目对另外一名帮派头目出言不逊，会是怎样的后果？

想要阻止对方因为泰晤士夫人是女人而心生轻视，要么伯莎用威严震慑对方，要么直接撕破脸。前者在维多利亚时代不太现实、后者又会找惹麻烦。伯莎现在还不想和白鸽子帮干架，于是她选择另外一种方式——她就不信还能有人在圣母像面前往下三路动念头。

兰伯特再怎么大老粗也是帮派头目，他没蠢到亵渎神明的地步。

所以当伯莎看到他陡然严肃起来的神情，就知道自己赌对了。

她缓缓扬起一个笑容，而后将垂直脸侧的黑色长发挽到耳后：“进来说话吧，伯恩先生。只是千万要小声，圣母面前我们必须保持虔诚。”

兰伯特深深看了伯莎一眼。

纵然她有一张彻底的异族面孔，在这暖色烛光的映照下，在干干净净的圣母像下也近乎神圣。兰伯特哪儿还敢有半点想法？他规规矩矩进门，再次打量伯莎片刻，而后谨慎道：“你是泰晤士夫人。”

伯莎接过内德递来的新蜡烛。

她将圣母像附近的蜡烛一个一个点亮，不答反问：“爱尔兰人平时买不起这么多蜡烛，伯恩先生。既然你我借别人的地方交谈，多少应该有所表示，你觉得呢？”

“当然。”

兰伯特粗声粗气地开口：“蜡烛多少钱？我出了。”

伯莎摇头：“是你我叨扰圣母堂的平静，这份钱理应平摊。”

黑发披肩的牙买加女郎动作不急不缓，她不急着和兰伯特谈论正事，在圣母像之前白鸽子帮的头目也不敢放肆，只得耐着性子等待伯莎。

《种菜骷髅的异域开荒》

直到她将上百只蜡烛全部点亮，昏暗的室内被这众多烛光映照得如同晴日。

泰晤士夫人终于肯正眼瞧向兰伯特·伯恩了。

“你是名爽快人，先生，”她笑道，“也很讲理。既然如此，我想派人到我的地盘上挑衅一事，其中肯定有所误会。”

“挑衅，什么挑衅？”

“你的人打伤了赛克斯。”

“那点事啊。”

果不其然，听到伯莎提及此事，兰伯特就像是托马斯说的那样流露出了不屑一顾的神情。他甚至笑了起来，仿佛在嘲笑泰晤士夫人小家子气：“一场误会罢了，上升帮派是非就太夸张了吧，泰晤士夫人。我要我的表弟给赛克斯去赔礼道歉，行了吧？”

这幅“我大男人不和你女人计较”的主动让步口吻听起来就很欠打。

伯莎还没反应呢，她身边的小会计内德已经拧起了眉头。

她横了内德一眼，让小会计乖乖收敛表情，不甘不愿地扶了扶镜框，继续当不吱声的打火机。而后伯莎满意地收回目光：“那再好不过了，伯恩先生。赛克斯在白教堂区的时间比我长，你们都认识，他也要脸面的人，总得给他个台阶下不是？”

把责任推脱给赛克斯，好像是手下咽不下这口气——别说，这还真挺符合比尔·赛克斯地痞流氓的作风。

“那没问题，”兰伯特一听这个就放下心来了，爽快道，“我回头会教训我表弟。”

“年轻人有点摩擦是正常的，”伯莎好似漫不经心道，“回头我请他们喝杯酒，说不定还能变成朋友。”

几句话的功夫，足以上升成为帮派混战的麻烦就被归类到私人摩擦去，这就证明泰晤士夫人和白鸽子帮都没有敌对的念头。

兰伯特终于放下心来。

看来他找人试探这一步棋还走对了。

这位泰晤士夫人也不像是他们说的那般不讲道理嘛，兰伯特满意地想。

虽然不再心生什么歪念头，但哪怕是恶棍暴徒也不会对一名穿着素净、亲手为圣母点亮蜡烛的人心生恶感。

“你也是个，咳咳，讲理的人，”兰伯特难得缓和语气，他可不想惊扰了圣母堂内安详的气氛，“我回去就把说你坏话的几个混账小子处理了，你放心！可不能再让他们挑拨离间，这不是坏事吗。”