她没有身份、没有过去，伴随着伯莎·梅森下葬，走出桑菲尔德庄园的她可以是任何人。因此当迈克罗夫特考虑针对真理学会进行下一次收网的时候，他找上了她。

登特上校一直想去利物浦，派个间谍跟过去，再合适不过。

但见到伯莎后，迈克罗夫特的想法就发生了改变。

倒不是因为她长得过分美丽——夸张到了登特上校转述案件时，还要提一嘴这位“马普尔小姐”格外漂亮，而是因为这位女士极其大胆，明知道迈克罗夫特拿着她的把柄还敢拒绝他的提议，她愿意继续当他的“情人”，且把目光转到了白教堂区。

好啊，她有她的野心，而迈克罗夫特从不放过任何利益，能双赢最好不过。再者一位伦敦的帮派头目可要比一位女卧底要有用的多。

迈克罗夫特也确实需要一位“情人”。

起初他就是这么看待伯莎的，她几度撩拨他，向他示好，自信于自己的容貌和美丽——这点迈克罗夫特倒是不否认。迈克罗夫特认为她从他身上想要的，是实打实“情人”这个位置，也许还可以再亲近一点，比如说合法的婚姻事实，再比如说真实的床笫之欢。

男女之间能做的交易不过如此了，千百年来，寻常人总是喜欢用肉体关系乃至婚姻协定来巩固联结。

但几个回合的你来我往下来，他反而产生了困惑。

亲密是真实的，撩拨是真实的，可一来这丝毫没有影响到二人在公事上的合作，二来迈克罗夫特·福尔摩斯能明显感觉到，她其实不是很在乎自己如何反应。

迈克罗夫特以为这是一场交锋，但伯莎却只是在游戏。

困惑产生好奇，而好奇则是吸引的开端，一旦开了这个头，无数的问题接踵而至——

伯莎·梅森发疯十年，她为何会在关键时刻清醒过来？

哪里来的胆识、哪里来的心机，哪里来的狂妄和放肆让她能自诩与迈克罗夫特·福尔摩斯并肩而立，因为将其纳入棋局和甩自己脸色？

越是想不通，越是愿意去想，这世间没有什么比谜团更能吸引福尔摩斯的注意了。

而伯莎本身又是一位相当优秀的合作对象。迈克罗夫特不是没与其他女士们产生过交集，但没有一位像伯莎一样，和她相处很多时候甚至不需要真正意义上的交流，一个动作，一个眼神，简单的一句话，她就能明白迈克罗夫特想要表达的一切。

迈克罗夫特本就是个注重效率的人，这样的相处模式让他很舒心。

但这不意味着泰晤士夫人是位温顺且稳定的合作对象，她就像是一团火，用处极大，却不为人所控。这让总是喜欢掌控事务的迈克罗夫特心生恼火，而后即使是他也明白事态朝着出人意料的事情发展过去——

他欲图控制，可她逃出牢笼，决计不会再次蛰伏。

接踵而来的是一场极其漫长的拉锯战，在这方面伯莎是个很可怕的对手，她利用他们的默契，他们的合作，他们的每一次身体接触和虚与委蛇，她甚至能够利用自己对迈克罗夫特的感情和欲望，赤裸裸的诱饵摆在眼前——看啊，她就在原地等你，为何不上前？

但迈克罗夫特始终明白，火是不可能为人操纵的。

越是明白，胸腔内酝酿着关乎于掌控和征服的欲望越是蓬勃。

……

在“史密斯夫妇”温馨的宅子里，迈克罗夫特几度没控制住。

但他还是忍耐下来，自诩做的很好——她想要尊重，他给她了；她不甘于成为棋子，他委身奉陪。甚至是在一切真相大白后，她向他展示渴望，他理所当然地接纳。

迈克罗夫特本以为这是一个进入新阶段的开端，却没料到这险些成为了二人的结束。

之后伯莎给迈克罗夫特甩了六个月的脸色。

连歇洛克都难得将视线从冒险和案件转移过来，不怎么委婉地询问过此事。这期间迈克罗夫特试探过几次，见伯莎迟迟不肯让步，就保持着最为基本的单方面联络。

他也需要时间来思考。

思考她为什么转头就走，以及他究竟想要怎么样的下一步。

最终迈克罗夫特还是找到了答案。

如伯莎所言，一句话的解释足以，她不会不接受，可他偏偏没有给她。他自诩给了尊重和陪伴，但无非是迈克罗夫特高高在上、屈尊纡贵的设想罢了，伯莎·梅森可以借假死逃脱出罗切斯特认定“安全”的阁楼，为了自由她不惜放弃自己的身份，又怎么会接受另外一个男人不加同意赋予的安排？

终究是迈克罗夫特自以为可以用稳妥的方式圈住那团火焰，却被火焰燎到了衣角，而后一发不可收拾。

好在伯莎并非真的不讲道理。

她不联系，是因为没有必要，而迈克罗夫特拥有相当程度的自信，他总能等到“有必要”的一天。虽则意大利人给他带来了很大程度的冒犯，但某种程度上，还得感谢那个阴骘残忍的黑帮头目给了迈克罗夫特这个机会。

怎样的下一步？

即使迈克罗夫特·福尔摩斯不如他的胞弟那般不屑一顾，可他同样不曾料到，自己会将订婚戒指交付到一位女士手上。

但这条路倘若事事逃不出掌控，那么他掌控一切，又有什么意思？

迈克罗夫特驯服不了这团火，但他可以用另外一种方式将其留在身边。

这也不错。