周成王三年，周军北上攻打奄国，周军占领了奄国西、南两边的邻国。奄国势单力孤，国君被迫投降。奄国是商朝的旧都，周公歼灭奄国，是对殷商势力的重大打击，其他的反叛国家也相继投降。

周公的东征持续了三年，终于平定了管叔、蔡叔、武庚联合的武装叛乱。周公讨平叛乱之后，乘胜东进，消灭了参加叛乱的五十多个小国，把周朝的统治地区延伸到东部的沿海地区。为了彻底消除商朝残余势力对周朝的隐患，周公在洛水的北岸营建了洛邑，就是今天的河南洛阳，作为周朝的东都，以便加强对东方的统治。同时周公封投降周朝的商朝贵族微子启于宋地，建立宋国；封周武王的弟弟康叔于朝歌，建立卫国；封周公的长子伯禽于奄国的旧地，建立鲁国，分别治理殷朝的遗民。从此以后，周朝对黄河下游的控制牢固了许多。

今天这首诗歌的主人公，就是一位战士，他跟随着东征的大军打了三年仗。如今东征结束，他很快就能回到自己的家园，此时他的心情是十分复杂的。通过这位普通战士的视角，叙述他东证后回家前复杂真挚的内心感受，来发出对战争的思考和对人民的同情。这里面有他对过往艰辛危险生活的回忆，也有对家乡的变化和前途的猜测，更有对妻子的思念，还有当初他和妻子成亲时的甜蜜回忆。

走在归乡的路上，不料天上下起了蒙蒙细雨，真是细雨夜归人。他这次真的是要回家了，可是此时的他，却心里很是压抑，他望着家乡的方向，心里非常伤感。他从心底里发出了自己的愿望：如果可以的话，我愿意永远穿着妻子做的粗布衣裳，再也不要打仗了！一阵寒风吹来，把他的思绪拉回了现实中。大家现在只是在归途中，由于天上下着细雨，大家就像桑蚕那样聚集在一起，躲在桑树下面。晚上睡觉的时候，只能将身子一蜷缩，躲在兵车下面。

在梦中，他似乎看到了一片荒凉的景象，栝楼藤虽然仍蔓延在人家的房子上，但是这处房子已经破败了，早已没有人居住了。屋内很是潮湿，土鳖虫在室内缓慢地爬行着，蜘蛛网横挂在门口，田边还留着各种野兽的蹄印，到了夜里还有鬼火在闪烁，这是一幅多么凄惨的画面呀！但是久经沙场的他，不会害怕眼前的这些东西，他看到这样的场景，倒是越来越想家了，希望自己的家园不要也这个样子啊！