“参见皇上，卑职护驾来迟，还望皇上赎罪！”阔天辰朝四个侍卫身后的皇帝跪拜道。

“你作为亲军统领，戒备不严，让朕在皇城门外被人挟持大半个时辰，来的的确够迟！”

阔天辰俯下身，一连求饶道：“皇上赎罪，刚才霍季藤拖入带密信过来，说皇上在江畔遇到刺客。卑职未敢耽搁，带入快马加鞭赶了过来。卑职护驾不力，请皇上责罚！”

刚才挟持夏芫之人的尸体已将被皇帝侍卫从冰面找到，侍卫掀开那人脸上的面巾一看，果然是霍尊所说的杜天铭。

皇上叹了口气，令阔天辰将抓到的七八个活口连夜审问，不惜一切手段挖出些线索来。

其他人退下后，他目光落在霍尊身上，若有所思地问：“此人黑衣蒙面，你如何知道他是杜天铭的？”

“回皇上，此人早年患上关节炎，膝关节严重变形，走路重心不稳，穿着厚重的靴子走在冰面上，多少能看出些端倪。五个多月前，他在抢劫一批官银时丢了根大拇指，因此才他左手持刀。”

“他祖传的刀法不错，原是诩濂麾下千钧营的左前锋，背叛千钧营后落山为匪。如今翻起前朝之事定是受人指使，想必与那些前朝余孽有关，你留下活口是对的。官银遇窃是吏部该管的事情，你为何会上心？”

霍尊恭敬地回答道：“官银遇窃的确不是我该关心的事情，可正如皇上所言，杜天铭是皇上的敌人，也是霍家的敌人。我自知能力有限，保护皇上的同时无法将他们全部抓获，因此才静观其变等着大统领前来支援。”

“原来如此，朕还以为你浪子回头，知道心疼女人了？”

霍尊连忙跪地认错，就半年前酒后乱性、辜负公主的事情认真地向皇帝道歉，又将自己对皇室的忠心慷慨激昂地表达了一遍。

皇帝看着霍尊，陷入沉默。

霍尊半年前一场酒后乱性，气的皇上雷霆大怒，若非看着镇国将军府的卓卓战绩和他在漠北战场上竖起的威武，早就被皇上下令五马分尸了。

后来，霍风不准他入霍家军，林氏断了他的经济开支，阔、陆两家在众目睽睽之对他多次羞辱。

夏芫在霍家也没捞上任何好处，反倒是处处受辱，时时受罚，虽然这些远不足平息皇帝心头的愤怒，但今晚之事让皇帝脸上的神情复杂了几分。

“不错，这血染的江山有一半是你父亲的功劳，朕的仇人同样是你们霍家的仇人！邑国刺客、前朝余孽四处横行，朕出来赏个灯，换上便装都能遇上刺客，你们霍家人整日出现在青龙城里，危险不也会比朕少！”

“谨记皇上教诲，日后定当提高警惕，严查刺客！”

皇上长叹了口气，走向梨花似锦的江岸。

霍尊跟在他身后，其他四个护卫也小心翼翼的跟着，与他们二人保持这适当的距离。

须臾，皇帝叹了口气，命道：“半年前的事情，朕的气还未退去，你先从百骑开始吧。官小责任大，关键时候可以不受亲军指挥，直接向朕汇报。”

阔天辰派人送来的马车就停止前面，他们一行人整整齐齐地站江岸上，远远地看着皇帝与霍尊对话，随听不到话语的内容，但皇上临行前拍了下霍尊的肩膀，众人却看到一清二楚。

“对女人别总是那么绝情，绝情过了会跟朕一样，孤苦终生的！”临行前，皇帝语重心长地对霍尊说了一句。

说这话的时候，皇上的语调明显缓慢，语音沉重。

那种语气，与其说是劝诫，倒不如说是自省。

看着众人离去的背影，霍尊的双手已经沁出汗来。

渡口上，夏芫的一句话触及到他脆弱的情感。

一气之下，他甩下她独自离开。